Alors que Léon Marchand booste la pratique en France, un élève de 6e sur deux ne sait pas nager dans le 93. Une inégalité que les élus locaux veulent rompre avec les bassins hérités des JO. Reportage au Centre aquatique olympique de Saint-Denis.
À quelques brasses de la Défense Arena où Léon Marchand a forgé sa légende de plus grand athlète olympique français de tous les temps, quatre médailles d’or autour du cou, la Seine Saint-Denis traîne cette lourde statistique qui la fait plonger : un élève sur deux ne sait toujours pas nager en arrivant en 6e. Cette inégalité de surface, révélatrice de tant d’autres en profondeur, a été maintes fois mise en avant dans les mois précédant les JO.
Le Plan piscine héritage 2024 est censé y remédier avec la construction ou la rénovation de 6 bassins dans le département (Aubervilliers, Aulnay-sous-Bois, Colombes, Le Bourget, Montreuil, Saint-Denis) et deux bassins de réemploi (Sevran et Bagnolet).
Salle d’escalade et terrains de padel au Centre aquatique
Navire amiral du dispositif, le massif Centre aquatique olympique ressemble à s’y méprendre à un second vaisseau spatial posé au milieu de nulle part face au Stade de France. Écrin bâti pour le haut niveau et l’équipe de France de plongeon, il accueillera les championnats d’Europe de natation dès 2026 et vient d’ouvrir ses portes au public, début juin. Il met à disposition quatre bassins, dont un de plongeon, qui boostent la capacité globale d’apprentissage : jusqu’à 2100 créneaux par an pour les écoles et les centres aérés.
Une offre complétée par une salle d’escalade de 1000 m2 et un espace similaire dédié à la forme. Si les 9 pistes de padel sont déjà prises d’assaut par les jeunes du quartier, le bassin olympique sonne le creux en ce mercredi après-midi avec seulement une vingtaine de nageurs. La foule, il faut la chercher à l’espace ludique, dédié à l’apprentissage des plus jeunes et le plaisir en famille avec toboggans et jets d’eau en tous genres.
« C’est super, beau, propre, calme… »
Une installation qui attire bien au-delà de la population locale. « C’est super, un endroit beau, propre, calme », s’enthousiasme Valérie, venue du 18e arrondissement de Paris, avec son fils Elliot (10 ans). « La piscine de Saint-Ouen est souvent fermée en raison de problèmes divers et on n’avait pas trop de solutions de repli. »
Première visite aussi enthousiaste pour Ratiba et sa fille Eva (9 ans), venues d’Aubervilliers : « Notre piscine est encore en travaux, alors on est venues voir et on n’est pas déçues. »
« Je sais déjà nager, j’ai fait deux ans en club, souligne fièrement Eva, mais quand on doit se déplacer avec l’école c’est souvent annulé à cause du manque de cars. »
« On triple les créneaux pour les écoles »
« Jusqu’à présent seuls les CM2 avaient droit à des séances sur les savoirs fondamentaux. On a triplé en ajoutant les grandes sections de maternelle et les CP pour commencer plus tôt et on dépasse désormais à Saint-Denis la moyenne nationale en lignes d’eau disponibles », souligne Shems El Kalfhaoui, élu municipal en charge des sports.
L’héritage olympique dépasse la cadre des bassins. Pour « réinventer et structurer la pratique, donner envie au public, on continue à déployer un programme d’animations en pied d’immeubles dans les quartiers populaires. » Où 25 terrains de proximité ont déjà été déployés ainsi qu’un apprentissage du « savoir rouler » à vélo. La pratique de certaines disciplines a explosé dans le département : + 22 % sur le tennis de table, 15 % de licenciés en plus au global.
Une caravane « remember les Jeux » dans les quartiers
Mais l’élu veut voir plus loin : « On évalue les capacités physiques et cognitives des élèves en CM2, leur capacité à courir, sauter. On veut les éduquer aux bienfaits du sport, associés au bien-être et au bien vivre. » Depuis fin juin une caravane « remember les Jeux » écume les quartiers. Pour tenter d’entretenir ce souffle olympique.
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